Это было давно. Очень давно. Мне было тогда шестнадцать. Жил я в небольшом поселке, расположенном у подножия скалистых гор, белые шапки которых были видны даже в июле. У меня не было забот, кроме как помогать матери по хозяйству да ходить с отцом на охоту. Тогда я и подумать не мог, что один день перевернет всю мою жизнь…
Отец всячески пытался привить мне любовь к оружию и исскуству владения им. Он хотел сделать из меня воина, я же всячески сопротивлялся. Его можно было понять - он взял клинок в свои руки, когда ему было всего пять. Он не знал ни отца, ни матери. Его подобрал в горах отшельник, когда он был еще младенцем. Отец был брошен самыми близкими ему людьми, оставлен умирать далеко в горах, где только крики зверей нарушали девственную тишину ущелий. Судьба распорядилась иначе…
Босыми ногами, с ободранными в кровь ладонями горной тропой устало шагал юнец. Только посох выдавал в нем выпускника школы магов. Хотя, как же обманчива внешность. В те времена древняя магия стихий все меньше и меньше изучалась молодыми адептами. Правители отдавали предпочтения могучим воинам с темными клинками. Лишь единицы выбирали тернистый путь магии и уходили подальше от людей, дабы полностью отдать себя этому нелегкому искусству.
Его сердце сжалось подобно тому, как сжимается кулак перед боем. Оно не давало ему сделать и шагу дальше малыша. Он забрал его с собой. Зеленый юнец и младенец, оторванные от людей. Их друзьями были лишь дикие звери и гордые грифоны, парящие над снежными склонами гор.
Отец никогда ничего не рассказывал о своем учителе. Однажды, одним солнечным утром, когда еще не спала роса, он приказал мне собрать вещи, продукты на день и готовиться к выходу. Мы пошли с ним в горы на рассвете. Он молчал и не желал отвечать на мои вопросы. Подъем был тяжелый. Я был измотан и истощен.
Только к вечеру мы добрались к нашей цели. Я очень удивился, когда увидел куда привел меня мой отец. Это было небольшое плато на вершине горы, вид с него был удивительный. Но меня больше поразило, и даже ввело в замешательство то, что было на самом плато. Пять больших камней разной формы лежали, образовывая круг, а в его центре росла красивая черная роза. Однажды отец что-то говорил про это удивительное растение, но я не придал этому значения, посчитав это очередной легендой. Я спросил его, кто ухаживает за этим растением, здесь должно быть кроме зверей никого и нет? Как только я произнес это, из чапараля, растущего вблизи, показалась тень. Это был юноша. На нем была странная одежда, которая позволяла ему сливаться с окружающей местностью. Отец радостно улыбнулся и поклонился ему. Незнакомец пристально осмотрел меня и, не сказав ни слова, одобрительно кивнул головой. Мы молча начали отходить от плато. Через две мили показался дом.
Отец о чем-то разговаривал с этим удивительным человеком, они смеялись и хлопали друг друга по спине. Спустя некоторое время он подошел ко мне и представил мне незнакомца - это был его учитель, тот самый, который подобрал его младенцем в горах. Его звали Чой. Отец сказал, что я должен пройти обучение у него, чтобы стать на путь воина. Вернется же он за мной, только когда я буду готов. С этими словами он ушел.
У меня не оставалось выбора, кроме как остаться здесь, в этом забытом Богом месте. Отца я больше не видел.
Чой был среднего роста. Его волосы были светлыми и короткими и немного нависали над ушами, подчеркивая округлость головы. Он был очень темным. Я с минуту наблюдал за ним. Он передвигался с легкостью, не присущей обычным людям. Тишину нарушил крик ястреба, пролетевшего у нас над головами. Чой улыбнулся и сказал, что наше первое занятие уже началось. Он поведал мне удивительную историю об одном молодом человеке, жившем очень давно. Тогда я думал это очередная легенда. Я ошибался.
В то время шла великая битва за земли и, провожая своего возлюбленного в бой, девушка подарила ему розу, черную розу. Цветок наполнял его силой и придавал уверенности в бою. Он хранил его под кожаным доспехом, рядом с сердцем.
Битву, в которой схлестнулись тысячи людей, и в наши дни вспоминают с неохотой. Всего за несколько часов тысячи матерей потеряли сыновей, а девушки возлюбленных.
Истекая кровью, но непобежденный, юноша добрался до гор. Он поднимался все выше и выше. Силы начали покидать его. Он умирал.
Упав на землю, с застеленными от усталости и боли глазами, он увидел лепестки розы, которые выступали из-под окровавленного доспеха. Даже умирая, он не хотел лишать мир этой красоты. Окровавленными пальцами юноша разгреб каменную землю и …потерял сознание.
Но он не погиб. Распустившийся бутон розы как бы вдыхал жизнь в его израненное тело. Прошло немало времени с той битвы, он жил и ухаживал за розой. Вскоре к нему присоединились еще четверо, они так же как и он, измученные и израненные должны были умереть в горах. Каждый вечер, когда солнце садилось за горизонт, они садились на камни и наблюдали за неземной красотой удивительного растения. Но случилось такое, что невозможно было объяснить словами…
Когда пришло время стареть, этого не происходило! Они, так же как и в молодости, излучали силу и энергию. Пятеро воинов оттачивали свое мастерство ведения боя и владения светлой магией до безупречности. Сейчас никто не знает что с ними случилось… Кроме меня!
Я услышал эту легенду в юности и решил, чего бы мне это не стоило, я найду это место. Я искал его много лет… и когда нашел, увидел эти пять камней и безупречную розу по центру. Воинов, о которых ходили легенды, нигде не было. Я не мог оторвать глаз от красоты этого растения, она манила меня. Бросив все, я поселился в горах. Но человеческая алчность не знала границ тогда, не знает ее и сейчас. Захватчики снова начали устраивать погромы, убивать людей, насиловать женщин и отбирать их земли.
Это случилось вечером, когда я возвращался после сбора лечебных трав. Черная роза сияла ярким светом! Я не поверил своим глазам, я думал это невозможно! Трепет сковал мои конечности и не давал мне возможности пошевелиться.
Откуда они появились, я не знаю до сих пор. Их было пятеро. Каждый из них сидел на камне озаренный божественным светом. Только тогда я понял – это ОНИ!
Это были те самые бессмертные! Сначала они молчали. После чего одни из них произнес мое имя. Я был шокирован, мне было страшно. Он подозвал меня к себе жестом, в котором чувствовалась сила и величие. В знак благодарности, он сорвал лепесток с розы и передал его мне. Именно он не дает мне стареть. ОН сказал, что когда я достигну совершенства истинного знания, я должен передать лепесток своему ученику вместе со своими навыками и умениями, рассказав о них и о священном цветке. Только тогда я смогу смиренно принять свою смерть. В следующий миг их не стало. Через два дня все погромы были остановлены, а местные жители недоумевали, что же случилось: за одну ночь не стало тысяч солдат! С тех пор, из поколения в поколение, передавалась легенда о таинственных воинах света, коих в народе прозвали – Карателями. “Ты станешь следующим хранителем розы, я обучу тебя всему, что я знаю”. На этом он закончил рассказ и удалился в дом.
С того времени прошло много лет. Мой учитель Чой умер спокойной смертью, а я ухаживал за цветком и оттачивал свое мастерство. Шло время. Но судьба подготовила для меня иную участь…священную войну со злом. Она продолжается и по сей день.
Я, так же как и мой учитель, видел священных светлых воинов. Каратели и сейчас ведут жесточайшие бои под реющим знаменем своей вечной непоколебимости всему темному – безупречной черной розы… этим волшебным цветком бесконечности.
Завтра, я надену доспех, и пойду по их стопам. Я уверен, ко мне присоединятся многие! Уже десятки воинов приняли силу цветка, и это только начало! Ведь битва еще не окончена…